La Universidad Austral de Chile, Sede Puerto Montt, fue destacada a nivel nacional e internacional luego de que la Orden de Predicadores designara al Dr. Jesús Lara Coronado, académico del Instituto de Especialidades Pedagógicas (IEPE), como investigador responsable del estudio histórico que retomará estudios previos para iniciar nuevamente el proceso de canonización de María del Carmen Benavides y Mujica, conocida como “la Beata Benavides”.

La designación fue informada mediante una carta enviada por fray Juan José Baldini, Prior Provincial de los frailes dominicos en Argentina y Chile, en la que se señala que el proceso de canonización requiere, como primer paso, una investigación histórica exhaustiva y de alto rigor académico, labor que recaerá en el académico.

El estudio busca demostrar y documentar que las acciones desarrolladas por María del Carmen Benavides y Mujica durante los siglos XVIII y XIX, principalmente en la ciudad de Quillota, cumplen con los elementos necesarios para ser evaluados por la Orden de Predicadores y posteriormente por el Vaticano. De concretarse el proceso, podría convertirse en la primera santa laica de Chile y la tercera santa en la historia del país.

La investigación contempla revisión documental en archivos especializados, trabajo de campo en Quillota y viajes a Santiago durante el año 2026, donde el Dr. Lara analizará antecedentes históricos, vestigios devocionales y posibles hechos atribuidos a la beata.

Desde la Sede Puerto Montt UACh, el director de Investigación, Felipe Almuna Salgado, valoró la designación y el impacto que tendrá este trabajo para la institución. “Valoramos profundamente la confianza depositada en el Dr. Lara Coronado, para el desarrollo de una investigación de tan alto rigor científico y relevancia histórica. Su trayectoria en el estudio de la Orden de Predicadores respalda plenamente este desafío y refuerza el prestigio de nuestra sede al participar en un proceso que será evaluado por instancias especializadas de la Orden y del Vaticano”, señaló.

Por su parte, el Dr. Jesús Lara Coronado destacó que esta designación representa el reconocimiento a una línea de investigación desarrollada por más de una década. “Es una hermosa sorpresa que ratifica un compromiso con una temática poco explorada, vinculada a la historia de la orden dominica en Chile durante la colonia. He mantenido por más de quince años un trabajo silencioso en el archivo dominico del convento de Santo Domingo en Santiago, lo que permitió establecer redes con historiadores de la Iglesia a nivel internacional”, explicó.

El académico agregó que esta investigación abre nuevas proyecciones para el Instituto de Especialidades Pedagógicas. “Para nuestra unidad es una noticia que abre nuevas vetas de investigación. Este estudio busca demostrar, con documentación histórica, que la vida de María del Carmen Benavides y Mujica posee antecedentes suficientes para ser considerados por el Vaticano, con la particularidad de que podría convertirse en la primera santa chilena de condición laica”, indicó.

La elección del Dr. Lara Coronado se fundamenta en su amplia experiencia en historia de la educación y en el estudio de la Orden de Predicadores, siendo uno de los pocos especialistas laicos dedicados a esta área en Chile. La instancia final de evaluación del trabajo estará a cargo de una comisión especializada del Vaticano.

Breve biografía del Dr. Jesús Lara Coronado

El Dr. Jesús Lara Coronado es académico del Instituto de Especialidades Pedagógicas de la Universidad Austral de Chile, Sede Puerto Montt UACh. Estudió Pedagogía General Básica en el Instituto Luis Galdames de Santiago y realizó el Magíster en Educación con mención en Currículum y Evaluación en la Universidad de Santiago de Chile.

Posteriormente cursó el Doctorado en Pedagogía, en la línea de Historia de la Educación, en la Universidad Nacional Autónoma de México. Entre los años 2001 y 2014 se desempeñó como docente en establecimientos educacionales vulnerables, vinculados al Proyecto P900, orientado al mejoramiento de la calidad de la educación en sectores de alta vulnerabilidad social. Destacando en este campo la mejora de colegios y la obtención de reconocimiento nacional por la obtención de mejoras en mediciones estandarizadas, logros de excelencia a nivel deportivo y el fortalecimiento de proyectos sociales y culturales del colegio que le tocó dirigir como director académico durante 4 años.

Desde el año 2015 forma parte de la Universidad Austral de Chile, donde se integró como docente de las carreras de Pedagogía de la Sede Puerto Montt UACh. Actualmente es académico de planta de la Escuela de Pedagogía en Educación Básica, donde desarrolla docencia en las áreas de lectoescritura, didáctica general, currículum y evaluación, además de ejercer como director del Magíster en Atención a la Diversidad en Contextos Educativos.

Se destaca por su participación en proyectos de investigación y vinculación con el medio, articulando el quehacer académico con el entorno social y educativo. Junto a sus estudiantes, ha desarrollado líneas de trabajo territoriales que promueven un diálogo bidireccional y aportan a la comprensión y puesta en valor de la cultura local.

Escrito por: María José Acuña, periodista Universidad Austral de Chile, Sede Puerto Montt.