La Sede Puerto Montt de la Universidad Austral de Chile (UACh) avanza en la consolidación de una acuicultura más sostenible y comprometida con el cuidado del ambiente marino. A través del proyecto INCAR 2.0, la institución participa en la Línea de Investigación 7: “Interacciones sostenibles entre la acuicultura, la pesca y los ecosistemas”, donde científicos de distintas disciplinas trabajan para enfrentar desafíos productivos y ambientales que afectan a las comunidades costeras del país.

Este equipo interdisciplinario reúne a investigadores del Instituto de Acuicultura y Medio Ambiente (IAM) UACh, Sede Puerto Montt, como el Dr. Carlos Molinet (IP), la Dra. Marcela Astorga y el Dr. Pedro Murua, junto al Dr. Patricio Díaz del centro i~mar de la Universidad de Los Lagos. También participan especialistas de la UACh Valdivia, como el Dr. Jaime Figueroa y el Dr. Alex Romero, trabajando en temas vinculados a macroalgas, cultivo de mejillones y floraciones de algas nocivas, principalmente en los principales centros acuícolas del país.

“Para la Universidad es muy relevante poder participar en este proyecto ANID, el cual se encuentra relacionado con el motor productivo de la Región de Los Lagos. Esto nos permitirá responder mediante investigación en Ciencia Fundamental y Aplicada a los desafíos que establece el desarrollo de una acuicultura sostenible y el cuidado del ambiente marino”, señala la Dra. Marcela Astorga, académica del Instituto de Acuicultura y Medio Ambiente UACh,

En Chile, la extracción y comercialización de recursos bentónicos es vital para más de 500 organizaciones de pesca artesanal, muchas de las cuales forman parte del sistema de Áreas de Manejo y Explotación de Recursos Bentónicos (AMERBs). El agotamiento de las poblaciones silvestres ha obligado a reducir el esfuerzo pesquero, lo que ha llevado a buscar alternativas productivas, como la Acuicultura a Pequeña Escala (APE), que el Gobierno impulsa como una forma de diversificar ingresos y fortalecer la economía local.

La APE se presenta como una oportunidad para equilibrar salud ambiental, desarrollo económico y equidad social, especialmente en un país con zonas costeras altamente productivas como Chile. En este contexto, el cultivo del mejillón chileno y el alga Gracilaria se asocia a sistemas más extensivos y de menor intensidad de capital, adecuados para la acuicultura de mediana y pequeña escala. También se trabaja con el erizo de mar rojo, una especie de alto valor económico y fundamental para los AMERB, donde INCAR 2.0 busca impulsar la repoblación como herramienta de conservación.

En la Patagonia, la acuicultura enfrenta además el desafío de las floraciones de algas nocivas (FAN), que pueden provocar mortalidades masivas de especies marinas y la bioacumulación de toxinas en productos del mar, con impactos directos en la salud pública. Por ello, la Línea de Investigación 7 trabaja en soluciones que permitan anticipar, prevenir y mitigar estos episodios, integrando ciencia, monitoreo y herramientas innovadoras, reduciendo así los severos impactos que ha enfrentado la industria acuícola nacional en las últimas décadas.

En el marco de esta línea, el Dr. Alex Romero, director del Laboratorio de Inmunología y Estrés de Organismos Acuáticos del Instituto de Patología Animal UACh, destaca que la investigación busca fortalecer la salud de los peces desde un enfoque preventivo. “Nuestra principal línea de investigación es el estudio y validación científica de aditivos naturales y otras herramientas no farmacológicas para prevenir y tratar enfermedades infecciosas en peces de cultivo. Con estas soluciones, buscamos reducir el uso de antibióticos, proteger el ecosistema y promover una acuicultura más innovadora, segura y sostenible”, explica.

Los objetivos de esta línea de investigación incluyen diseñar y transferir soluciones basadas en la naturaleza para la repoblación y recuperación de especies bentónicas comerciales; generar datos de referencia en granjas comerciales de Gracilaria para apoyar modelos predictivos de brotes; evaluar el impacto de biotoxinas marinas en etapas tempranas de especies acuícolas (ej. larvas de mejillones); desarrollar un sistema de seguimiento del estado de recursos genéticos acuáticos; optimizar la producción de semillas de erizo rojo y avanzar hacia un cultivo intensivo en tierra a escala precomercial; y realizar un estudio bioeconómico para evaluar costos y beneficios de una producción a gran escala.

Con este enfoque, la UACh se posiciona como un actor clave en la ciencia aplicada al territorio, aportando conocimiento y herramientas que buscan garantizar una acuicultura responsable, que crezca junto a las comunidades costeras y cuide los ecosistemas que sostienen la vida en el mar.

Escrito por: María José Acuña, periodista Universidad Austral de Chile, Sede Puerto Montt.